Но Диане, спустя минуту после того, как дверь за ним закрылась, это и многое другое стало абсолютно безразлично. Ванна! Настоящая, полная горячей воды ванна, а не мерзкая бытовая магия! Девушка с наслаждением плеснула в воду изрядную порцию ароматического масла, мысленно послав к демонам жалобу Валда, занявшего соседнюю комнату (с довольно тонкими стенками, надо сказать!), на запах. Проигнорировав заодно и приглашение гвардейцев отобедать внизу, в трапезной, она наскоро перекусила у себя и завалилась спать.

Наутро Мерг, вооружившись верительными грамотами, в сопровождении Знающих отправился на прием к градоначальнику. С некоторыми трудностями миновав скептически взиравшую на них стражу (собственно, взирали они на пышное церемониальное облачение Мерга, напоминавшего в своем наряде безвкусного купца!), они вступили на улицы богатых кварталов.

Не в пример зданиям, оставшимся за стеной, здесь царили цвет и роскошь. Один миниатюрный дворец сменялся другим, вездесущие змеи и химеры, пополам с драконами, были раскрашены во все цвета радуги, да и стены обычных домов расцвечивала тщательно подогнанная мозаика. Впрочем, здешние богачи и вельможи в большинстве своем сумели не скатиться до откровенной кичливости своим золотом, и их обиталища, хоть и не сравнимые с Башнями Обителями или особняками Миртандила, тоже потрясали воображение.

Во дворец правителя города Мерг направился один. Стража, еще более недоверчиво изучившая его бумаги, все же пропустила недовольно сопящего посла внутрь, преградив дорогу остальным.

— Будем, надеяться, что он вернется. — Валд настороженно оглядывал непроницаемые лица стражи. Судя по довольно тонким кольчужкам и искоркам, то и дело пробегавшим по рукоятям чуть изогнутых алебард, Силы в облачение воинов было «влито» немеренно.

— А если не вернется, то будет приятный сюрприз! — Хмыкнула Диана. — У меня, кстати, есть личное дело в городе.

— Ты не пойдешь одна. — Сверкнул глазами Темный князь. — Обязательно попадешь в неприятности!

— Я не ребенок, чтобы со мной повсюду ходили за ручку! — Прищурилась Диана. Окружающие их товарищи по комнаде примолкли и сделали вид, будто разглядывают прохожих. Амрас стиснул челюсти, пытаясь сдержать рвущие эмоции. Диана лишь медоточиво улыбнулась ему в ответ. Битва характеров продолжалась…

Глава 53

Вернулся объект гипотез часа через два, багровый от гнева, но с пропуском в столицу. Знающие благоразумно не стали расспрашивать негодующего Мерга о том, как прошла встреча. Особа полномочого посла Арании явно не произвела на Ульмара Гиккара, троюродного брата Амраса, никакого впечатления. Амрас, находящийся в походе инкогнито, едва сдерживал смех, слушая злоключения Мерга.

— Это возмутительно! — Глаза грасса Диила метали молнии, и Диана с Валдом за его спиной весело перемигивались. — Я посол, а не его слуга! И не обязан часами ждать в приемной, словно торговец сладостями!

— А мне всегда казалось, что призвание посла немного сродни торговле, — задумчиво протянула Диана, — только вот размеры сделок немного больше!

Мерг аж взвился и круто изменил направление, буркнув что-то о необходимости побыть одному. Знающие тут же отстали шагов на сорок, благо, упустить ярко одетую фигурку в жиденькой утренней толпе было делом непростым. Посол целенаправленно спешил к торговым рядам небольшого рынка.

— Зачем злишь его? — Улыбнулся Амрас, беря девушку за руку.

— Просто не люблю набивающих себе излишнюю цену, — девушка выдержала пристальный взгляд, — а наш посол как раз из таких. Я вдоволь насмотрелась на…

— Нет, вы только посмотрите на это! — Валд внезапно резко подался вперед, прервав Знающую. — Похоже, у нас скоро будут неприятности!

Метаморф указал рукой на небольшую лавчонку с тканями, возле которой минуту назад остановилась низенькая фигурка Мерга. Вокруг нее уже начали бушевать страсти. По крайней мере, визгливый голос посла явственно выделялся из шума толпы.

— … ложил на то, что это привезено из Баронств и не собираюсь платить втридорога непонятно за что! — Спустя десяток шагов тенор посла усилился настолько, что даже прислушиваться не пришлось. К сожалению, не пришлось прислушиваться и собирающимся отовсюду местным покупателям. Судя по выражению их лиц, монолог Мерга им совсем не нравился. Продавец снова что-то пробормотал в ответ.

— Да плевал я на эти ваши проклятые пошлины вместе с вашими идиотскими торговыми правами! — Мерг, похоже, вошел в раж и выплескивал злость, не выбирая выражений.

Торговец, похоже, тоже не принадлежал к стоикам, и в ответ понеслась отборная брань. Голос у него оказался на редкость грубым для щуплого сложения и яростно визжащий посол был вынужден узнать много нового о себе и своих родственниках, будучи не в силах его перекричать.

Подоспевший Валд принялся оттаскивать рассвирепевшего Мерга буквально с прилавка, на который тот принялся влезать, чтобы опробовать другие аргументы, напрочь игнорируя возможность скандала с вмешательством стражи.

— Проклятые стигийцы! — Посол все не унимался и рвался в бой. — Мало мы вам зады надрали!

— Ой, а вот это уже плохо! — Валд настороженно оглянулся по сторонам.

Словно в подтверждение его слов, из-за соседнего прилавка прямо в перекошенное лицо посла прилетел огромный желтый плод, свергнув его наземь. Окружившая место ссоры толпа одобрительно и зловеще загудела, и в воздухе блеснуло с десяток довольно длинных ножей. Амрас слегка побледнел и оглянулся на коллег.

— Мы же не можем применить Силу здесь, это самоубийство!

— Против людей нет, — Диана оглянулась по сторонам, — нужно что-то другое!

Глава 54

— Против людей нет, — Диана оглянулась по сторонам, — нужно что-то другое!

Девушка прикрыла глаза, в которых внезапно промелькнула магическая искорка, и тотчас крыша тканевой лавчонки вспыхнула, словно свечка. Толпа отхлынула, сыпя проклятиями, на секунду позабыв про ошеломлённого ответом народа Мерга и его спутников. Метнувшийся к послу Валд довольно непочтительно вздернул его за шкирку и шлепнул по спине, рыкнув что-то ободряющее, и четверка буквально выскользнула в образовавшуюся брешь.

Толпа взвыла и ринулась следом. Амрас, крутнувшись, на бегу отбил полупрозрачным магическим бичом с полдесятка брошенных вдогонку ножей, что нисколько не снизило энтузиазма преследователей.

В итоге все вынуждены были еще минут десять петлять по узким рядам. Наконец, оторвавшись от преследователей и вернувшись в нижнюю часть города, измочаленные Знающие остановились передохнуть.

— Грасс посол, — Темный князь с трудом переводил дыхание, опершись спиной прямо на стену, но, тем не менее, его аристократическая выдержка осталась на высоте, — я понимаю, что вы устали. Но не могли бы вы в следующий раз выбрать кого-нибудь менее нервного?!

Мерг злобно зыркнул на Темного Князя, но промолчал, вытирая липкий сок с порядком порозовевшего лица. Несмотря на свою упитанность, бегал он, как оказалось, довольно шустро, особенно учитывая недавно раздававшиеся за спиной дикие вопли преследователей.

Спустя несколько часов, переодевшись, отдохнув и вдоволь подкрепившись, Знающие уже грелись около уютного камина в нижнем зале гостиницы.

— Вы как хотите, а с меня на сегодня достаточно. — Амрас с наслаждением протягивал ноги чуть ли не в огонь, полуприкрыв веки. Валд только согласно кивнул.

Вернувшись, они тотчас сдали бурчащего Мерга гвардейцам, и теперь у Знающих было вдоволь времени до темноты для последующих приключений. Но только неугомонной Диане захотелось еще побродить по городу, и она, отобедав с коллегами, тут же об этом заявила.

— Саму я тебя не отпущу. — Амрас деловито рассматривал изящную гравюру на стене. — Не хватало еще неприятностей.

Диана обиженно поджала губки, и он смягчился:

— Ладно, вместе пойдем гулять. Может, еще кого-то прихватим за компанию?